Kanchanaburi: guida di viaggio, cosa vedere e cosa fare

1. Dove si trova Kanchanaburi?

Situata a 129 km (quasi 4 ore di auto) a ovest di Bangkok, la provincia di Kanchanaburi è il punto in cui i fiumi Kwae Noi e Kwae Yai si uniscono formando il fiume Mae Klong. Questa regione, prevalentemente montuosa, confina a ovest con il Myanmar: la catena del Thanon Thongchai funge da confine naturale tra i due paesi, regalando paesaggi vari tra cascate, grotte neolitiche, parchi nazionali, fiumi tranquilli e bacini idrici.

2. Perché Kanchanaburi è famosa?

Kanchanaburi è nota soprattutto per la tristemente famosa Ferrovia della Morte verso la Birmania (Myanmar) e per il Ponte sul fiume Kwai, reso immortale dal romanzo di Pierre Boulle e dal film premio Oscar di David Lean. Il film, uscito nel 1957, con Alec Guinness, Sessue Hayakawa, Jack Hawkins e William Holden, racconta la straziante storia dei prigionieri di guerra alleati costretti dall'esercito imperiale giapponese a costruire la ferrovia della Birmania tra il 1942 e il 1943. La sua uscita portò l'attenzione mondiale su Kanchanaburi, attirando turisti desiderosi di vedere lo storico ponte, ancora oggi occasionalmente attraversato dai treni locali.

Oltre al suo significato storico, Kanchanaburi offre una fuga serena dal caos di Bangkok: fiumi, grotte, cascate e meraviglie naturali regalano un rifugio di pace per i viaggiatori in cerca di tranquillità.

3. Come arrivare

Per raggiungere Kanchanaburi da Bangkok ci sono diverse opzioni: treno, autobus, taxi o minivan. Non essendoci un aeroporto a Kanchanaburi, non sono disponibili voli diretti. Se arrivi dall'estero, controlla in anticipo i requisiti relativi al visto per la Thailandia e consulta la nostra guida agli aeroporti della Thailandia per organizzare l'ingresso nel paese.

In treno

Il treno è un modo economico e comodo per viaggiare da Bangkok a Kanchanaburi. Due treni partono ogni giorno dalla stazione di Thonburi, nota anche come Bangkok Noi, che serve solo Kanchanaburi e Nam Tok, il che la rende una stazione tranquilla.

La stazione di Thonburi si trova a ovest di Bangkok e non è vicina a nessuna stazione dello Skytrain o della metro, quindi il taxi o Grab sono il modo più semplice per raggiungerla. Il viaggio in treno da Bangkok a Kanchanaburi dura circa 3 ore. C'è solo la terza classe, con finestrini aperti che permettono di ammirare i paesaggi circostanti seduti su panche in legno.

In autobus o minivan

Per andare da Bangkok a Kanchanaburi, l'autobus è un'opzione comoda: il viaggio dura circa 3 ore, con partenze frequenti durante tutta la giornata. La maggior parte degli autobus parte dal Bangkok South Bus Terminal, anche se alcuni partono da altre stazioni come il Mochit Bus Terminal. Il primo autobus parte alle 5 del mattino, l'ultimo alle 19:30.

Per maggiore comodità, puoi anche chiedere al tuo hotel di aiutarti ad acquistare i biglietti.

4. Qual è il periodo migliore per visitarla?

• Da novembre a febbraio: il periodo migliore per visitare Kanchanaburi, con un clima fresco e piacevole, ideale per le attività turistiche. Approfondisci con la nostra guida alla Thailandia a novembre.
• Da marzo a giugno: le temperature salgono notevolmente in questi mesi, arrivando talvolta fino a 38 gradi. Il caldo può rendere le esplorazioni meno piacevoli per alcuni viaggiatori.
• Da luglio a ottobre: periodo caratterizzato da piogge frequenti a Kanchanaburi, che possono interrompere le attività turistiche e rendere la visita meno piacevole per alcuni visitatori.

5. Cosa fare e vedere per una visita completa?

Il Ponte sul fiume Kwai

Kanchanaburi ospita il celebre Ponte sul fiume Kwai, parte della tristemente nota "Ferrovia della Morte" costruita dal Giappone durante la Seconda Guerra Mondiale. Questa linea ferroviaria di 250 miglia, che collegava Ban Pong in Thailandia a Thanbyuzayat in Birmania, fu un progetto brutale che coinvolse prigionieri di guerra e lavoratori forzati.

Il ponte originale, bombardato dagli Alleati nel 1945, è stato parzialmente ricostruito, con le sue parti originali esposte al Museo della Guerra.

Reso celebre da film e libri, il ponte attira turisti con una passerella pedonale e un treno turistico. Ogni anno, il River Kwai Bridge Festival commemora il bombardamento alleato con uno spettacolare spettacolo di luci e suoni.

La Ferrovia della Morte

Nel 1942, durante la Seconda Guerra Mondiale, i giapponesi fecero di tutto per controllare la Birmania e ottenere l'accesso all'Oceano Indiano. Per raggiungere questo obiettivo, costrinsero 60.000 prigionieri di guerra alleati e 100.000 civili asiatici a costruire una ferrovia di 415 km che collegasse il paese alla Thailandia. Inizialmente stimata dagli ingegneri in tre anni, la costruzione fu completata in tempi record: solo un anno e mezzo! Circa 90.000 civili e 16.000 prigionieri di guerra alleati morirono tragicamente per sfinimento, fame e malattie durante la costruzione. Questa storia oscura ha portato la ferrovia a essere soprannominata "la ferrovia della morte".

Oggi, la ferrovia opera sulla tratta Bangkok-Namtok-Kanchanaburi. Due treni partono ogni giorno, con un tempo di percorrenza di 3 ore e 45 minuti. In alternativa, i passeggeri possono optare per un tragitto più breve di due ore tra Kanchanaburi e Namtok, che attraversa il celebre ponte e il viadotto.

Il Museo della Seconda Guerra Mondiale

Situato vicino al Ponte sul fiume Kwai, presso il Cimitero di Guerra di Kanchanaburi, questo museo espone reperti e immagini del conflitto: un elicottero, un aeroplano, una locomotiva a vapore, elmetti d'epoca, moto giapponesi e fotografie. Una visita che offre ai viaggiatori una comprensione più profonda delle terribili prove affrontate dai prigionieri durante la costruzione della ferrovia.

Khao Pun Cave Temple

Il Khao Pun Cave Temple, immerso nelle colline verdi di Kanchanaburi, comprende diverse grotte naturali arricchite da templi buddisti. Raggiungibile con un lungo percorso segnalato dal fiume Khwae Noi, i visitatori entrano in un affascinante labirinto illuminato pieno di statue del Buddha, creando un'atmosfera sorprendente.

All'uscita, una stanza appartenuta a un ex ospedale militare giapponese racconta la storia dei prigionieri di guerra. Il tragitto da Kanchanaburi a questo tempio può essere fatto via terra o via fiume.

Il Parco Nazionale di Erawan

A circa 70 km, ovvero circa 1,5 ore di auto da Kanchanaburi, il Parco Nazionale di Erawan copre 550 km² ed è sede di numerose specie animali e vegetali, tra cui primati, elefanti, tapiri, lepri, cinghiali e felini come tigri e pantere, oltre a 120 specie di uccelli.

L'attrazione principale è la Cascata di Erawan a sette livelli, nota anche come "Sadong Mong Lai", celebrata come una delle cascate più belle della Thailandia. Con uno sviluppo totale di circa 1.500 metri, ogni livello offre una bellezza unica: salendo, l'acqua diventa sempre più limpida. L'ultimo livello presenta acque cristalline color smeraldo-azzurro, simili a una piscina naturale.

Treetop Adventure Park Kanchanaburi

Il Treetop Adventure Park Kanchanaburi offre un'esperienza unica per gli amanti dell'avventura nella foresta. Situato al 118 Moo 8, Tha Sao, Sai Yok, Kanchanaburi, il parco è aperto tutti i giorni dalle 8:00 alle 17:00.

Le piattaforme sono collegate da una rete di installazioni su alberi alti, per una transizione fluida da un'esperienza all'altra: ponti di corda, altalene alla Tarzan, skateboard volanti, percorsi su corda tesa e zip-line giganti promettono ore di divertimento per tutte le età.

Oltre alle emozioni forti, potrai osservare una grande varietà di uccelli e immergerti in un ambiente naturale ricco.

Prasat Muang Sing Historical Park

A circa 45 km dal centro di Kanchanaburi, questo vasto complesso khmer si estende su 736.000 m². Costruito alla fine del XII secolo dal re Jayavarman VII, è stato riconosciuto come "parco storico" dal 1987. Originariamente, il complesso serviva come avamposto militare e punto di scambio commerciale dell'Impero Khmer lungo il fiume Mae Nam Khwae Noi.

Di fronte all'ingresso principale si trova una torre ("prasat") dedicata a Shiva, costruita nello stesso periodo dei celebri templi di Angkor in Cambogia. Il fulcro del complesso è il Prasat Muang Sing, che ospita statue del Bodhisattva Avalokiteshvara, con le sue otto braccia, e della dea Prajnaparamita, oltre a numerose sculture in arenaria.

Wat Tham Sua

Il tempio di Tham Sua, noto come "la Grotta della Tigre" in thailandese, è un sito buddista arroccato su una collina. Raggiungibile dal 1971 tramite una pittoresca scalinata di 157 gradini, fiancheggiata da "naga" (serpenti drago), oppure con la funicolare, il santuario offre numerose attrazioni. Tra i punti salienti, il Chin Phrathanporn, un'imponente statua del Buddha alta 18 metri e larga 10, ricoperta di foglia d'oro, e una misteriosa grotta decorata con ritratti di tigri. Da non perdere il chedi (stupa) alto 69 metri e la vista mozzafiato dall'ultimo piano, sulle montagne punteggiate di risaie.

Wat Ban Tham

Situato sulle rive del fiume Mae Klong, a circa 9 km da Kanchanaburi, il "Tempio del Drago" affascina per la sua unicità. Una scalinata di ferro colorata, eretta nel 1995, guida i visitatori attraverso la bocca della bestia fino a un'ampia grotta ornata di stalattiti e stalagmiti, che custodisce la statua del Buddha Luang Po Yai Chinnarat del XIV secolo, risalente al periodo di Ayutthaya. Da questa grotta, un'altra scalinata sale fino in cima, dove uno stupa dorato regala una vista mozzafiato sul fiume Mae Klong e sulla vegetazione fitta: una ricompensa ben meritata dopo aver salito circa 700 gradini.

Il Grande Albero della Pioggia di Kanchanaburi

A circa venti chilometri dal centro città, il Grande Albero della Pioggia si trova presso le Thai Army Stud Farms, nel distretto di Dan Makham Tia. Su Google Maps è indicato come "Giant Raintree", anche se il cartello in loco riporta "Giant Monkey Pod Tree".

Questo albero di Saman (Albero della Pioggia Gigante) è davvero impressionante, con un tronco massiccio di 15 metri di diametro e rami che si estendono fino a 20 metri di altezza. La sua chioma, larga oltre 25 metri, gli conferisce l'aspetto di un gigantesco ombrello.

I santuari per elefanti

I santuari per elefanti offrono un'esperienza unica per chi visita la Thailandia. A Kanchanaburi, diversi santuari come Ganesha Park, Elephants World ed Elephant Haven si dedicano alla protezione di questi maestosi animali, con tour nella giungla da mezza giornata a più giorni per incontrare questi pachidermi in via d'estinzione: attività come preparare e servire il loro cibo, camminare accanto a loro e fare bagni di fango.

Relax alle sorgenti termali

Posizione: Sottodistretto di Hindad, distretto di Thong Pha Phum, provincia di Kanchanaburi

Orari di apertura: 6:00 - 22:00

Le Sorgenti Termali di Hindad a Kanchanaburi, scoperte dai soldati giapponesi durante la Seconda Guerra Mondiale, dispongono oggi di vasche in cemento per bagni rilassanti e sono una meta turistica molto amata.

Le sorgenti termali sono suddivise in tre vasche, ciascuna con una temperatura diversa:

• La vasca più calda e profonda: ideale per rilassarsi e alleviare i dolori muscolari.
• La seconda vasca: collegata alla prima, meno calda e meno profonda, perfetta per immergere i piedi.
• La vasca piccola: adatta ai bambini e a chi preferisce acque meno calde e poco profonde.

Pak Phraek Walking Street

Pak Prak, un antico villaggio nel cuore di Kanchanaburi, si anima nei weekend con il suo vivace mercato. Questa comunità storica presenta edifici di inizio Novecento che uniscono stili cinesi, europei e thailandesi, offrendo uno sguardo unico sulla storia locale: questi luoghi hanno assistito a incontri tra la popolazione locale e agli eventi della Seconda Guerra Mondiale, custodendo storie affascinanti spesso assenti dai musei tradizionali.

6. Itinerario consigliato da Bangkok a Kanchanaburi

Giorno 1: Bangkok - Damnoen Saduak - mercati galleggianti - Kanchanaburi

Da Bangkok, inizia con una comoda gita di un giorno ai mercati galleggianti di Mae Klong e Damnoen Saduak. Poi dirigiti verso Kanchanaburi per visitare il Memoriale della Seconda Guerra Mondiale e il celebre Ponte sul fiume Kwai. Goditi un viaggio in treno lungo la Ferrovia della Morte prima di pernottare a Kanchanaburi.

Giorno 2: Kanchanaburi – Parco di Erawan

Dopo colazione, visita la celebre Cascata di Erawan, famosa per i suoi numerosi livelli e le grotte decorate con pitture rupestri. Nuota nelle sue acque cristalline e osserva la fauna variegata del parco nazionale.

Le nostre ultime parole

Una visita a Kanchanaburi sembra di entrare nelle pagine di un romanzo o immergersi in un film, specialmente grazie al celebre Ponte sul fiume Kwai. Questa destinazione arricchisce il tuo viaggio in Thailandia: se hai poco tempo, aggiungere Kanchanaburi al tuo itinerario da Bangkok diversifica l'esperienza senza lunghi spostamenti. La città offre un mix unico di storia e natura, per ricordi davvero indimenticabili.