Son Doong: Alla scoperta della grotta più grande del mondo

1. Quando e come è stata scoperta la grotta di Son Doong?

La grotta di Son Doong è stata scoperta nel 1990

Questa meraviglia naturale è stata rivelata al mondo solo nel 2009, durante una spedizione guidata da un gruppo di speleologi britannici guidati da Howard Limbert. Da allora, la grotta di Son Doong detiene il record della grotta più grande del mondo, detronizzando la Deer Cave in Malesia.

In realtà, la grotta di Son Doong fu trovata per la prima volta nel 1990 da un residente locale di Phong Nha, il signor Ho Khanh. La grotta si trova all'interno del complesso carsico di Phong Nha-Ke Bang, che fa parte di un sistema sotterraneo che comprende più di 150 altre grotte vicino al confine con il Laos. Anche se il calcare del Parco Nazionale di Phong Nha-Ke Bang ha circa 400 milioni di anni, Hang Son Doong si è formata meno di 3 milioni di anni fa.

Essendo la grotta più grande del mondo, Son Doong è una delle cavità esplorate che costituiscono il 30% del Parco Nazionale di Phong Nha-Ke Bang. Ciò sottolinea che c'è ancora molto da scoprire, come sottolinea Howard Limbert. Questa realtà spiega anche la diversità e la ricchezza della fauna e della flora del Vietnam, rendendo questa regione un vero tesoro naturale da attraversare nel sud-est asiatico.

La scoperta di Hang Son Doong, com'è avvenuta?

Mentre si trovava nella foresta in cerca di cibo e legname per sfamare la sua famiglia, Ho Khanh si imbatté in un buco incredibilmente profondo. Rimase colpito dalla folata di vento che lo colpì al volto e dal suono di un fiume nel profondo della grotta. Inizialmente, non si avventurò lontano nella grotta perché era terrorizzato e tornò invece al suo villaggio il più velocemente possibile. Purtroppo, quando in seguito cercò di ritrovare la grotta, non riuscì a localizzarla perché era nascosta dalla vegetazione circostante.

Ci vollero quasi altri due decenni perché Ho Khanh riscoprisse la grotta di Son Doong. Sorprendentemente, nel 2008, trovò di nuovo la grotta. Nel 2009, assistette Howard e Deb Limbert, membri della British Cave Research Association, nell'esplorazione della grotta. Poi, nel 2013, la grotta è stata ufficialmente riconosciuta dal Guinness dei primati come la grotta naturale più grande del mondo.

Perché si chiama grotta di Son Doong?

Secondo la tradizione degli speleologi, la persona che scopre una grotta ha il privilegio di darle un nome. Al termine della spedizione nell'aprile 2009, il gruppo chiese a Ho Khanh di scegliere un nome per la grotta. Molte persone suggerirono di chiamare la grotta con il nome di Ho Khanh per onorare il suo scopritore.

Tuttavia, dopo essersi consultati con i membri della spedizione, decisero per Son Doong. Le due parole che compongono questo nome sono "Son", che significa montagna, e "Doong", che si riferisce a una valle vicina dove scorre il fiume Thuong e che è abitata dalla minoranza etnica Bru Van Kieu. Inoltre, "Doong" può significare una grotta di montagna calcarea con un fiume sotterraneo che la attraversa.

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2. Cosa fare e vedere a Son Doong?

Ben definita come la grotta più grande del mondo, la grotta di Son Doong si estende per circa 9 chilometri, con la sua volta più alta che misura fino a 200 metri di lunghezza e circa 150 metri di larghezza (abbastanza grande da contenere un grattacielo di 40 piani). Il volume è di 36,8 milioni di metri cubi (equivalente a 15.000 piscine olimpiche).

La formazione di questo intricato ed esteso sistema di grotte è iniziata con l'infiltrazione dell'acqua piovana dalla giungla sovrastante, che ha gradualmente eroso le rocce. Una densa foresta pluviale tropicale copre le parti più basse della grotta, profonde circa 200 metri, dove alcuni segmenti del soffitto sono crollati. Questo ambiente supporta un ecosistema impressionante, con regioni inesplorate contenenti percorsi pericolosi che richiedono una navigazione attenta.

Stalattiti giganti

Se le stalattiti della grotta di Phong Nha ti fanno venire voglia di esclamare "wow", allora quelle di Son Doong ti farebbero sentire come un nano davanti a giganti possenti, con grandi colonne di stalagmiti che non sono mai state osservate in altri luoghi. Nessuno ha nominato le stalagmiti "Hope" e "Vision" come le più alte nei rispettivi paesi, ma potrebbero benissimo essere vicine a 80 metri di altezza (più alte dell'Arco di Trionfo situato a Parigi, in Francia).

In effetti, questa altezza massiccia supera quella che è considerata la più alta secondo il Guinness all'interno della grotta Zhi Jin, situata entro i confini cinesi, a 70 metri di distanza in verticale.

A circa due chilometri dall'entrata della grotta si trova un'altra formazione monumentale chiamata "Hand of Dog", così chiamata per la sua somiglianza con la zampa di un animale. Questa formazione, modellata da gocce d'acqua ricche di calcio nel corso di migliaia di anni, offre una vista mozzafiato. Da certi punti di osservazione, è possibile vedere queste impressionanti stalagmiti e scattare foto straordinarie.

Una foresta pluviale all'interno della grotta di Son Doong

Nel corso del tempo, i soffitti crollati della grotta hanno creato fori noti come doline (sinkholes) che sostengono una vegetazione esuberante, formando una giungla remota e pericolosamente inaccessibile. Tra queste c'è un'incredibile dolina con un giardino tropicale chiamato Giardino dell'Eden (Eden’s Garden). Queste aperture permettono alla luce di raggiungere la grotta, facilitando la crescita di una vegetazione lussureggiante e creando una piccola giungla al suo interno. Un ecosistema esclusivo nella grotta di Son Doong sopravvive grazie a questa luce solare.

A volte, l'accesso a questa dolina è avvolto da un'atmosfera esaltante, nebbiosa e mística. Il terreno diventa ancora più unico ed eccezionale quando la foresta è coperta da un velo di nebbia.

Un fiume sotterraneo nella grotta di Son Doong

Come suggerisce il nome, la grotta di Son Doong è attraversata da un fiume di montagna sotterraneo. Questo fiume svolge un ruolo essenziale come regolatore termico per l'ecosistema della grotta. Il corso d'acqua crea molteplici strati di nebbia all'interno della grotta e delle doline, contribuendo all'atmosfera misteriosa che prevale.

Il fiume sotterraneo all'interno della grotta di Son Doong si snoda attraverso cascate spettacolari, alcune delle quali raggiungono i 5 metri di altezza, mentre altre superano i 10 metri. Il suono potente di queste cascate risuona proprio all'entrata della grotta. Questi suoni spaventarono Ho Khanh durante la sua prima scoperta di Son Doong.

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Caverne di "perle"

Le gocce d'acqua che cadono dall'alto sono responsabili della creazione di impressionanti "perle" che si sono sviluppate sui pavimenti delle grotte nel corso degli anni. Variano per dimensioni, forma e colore, assomigliando a piselli e palline da baseball.

Le perle della grotta di Son Doong crescono nelle loro pozzanghere e brillano vivacemente all'interno nei giorni di pioggia quando le lampade frontali le illuminano. In particolare, non hanno alcun valore intrinseco, essendo solo depositi ordinari di carbonato di calcio. Quando l'esterno o la luce solare le colpisce, perdono la loro lucentezza e si decolorano perché si asciugano velocemente.

Una galleria di fossili

Il calcare presente nella regione di Quang Binh è una roccia sedimentaria che si è formata più di 400 milioni di anni fa. Questa roccia è il risultato di miliardi di animali marini morti, come pesci, coralli, lumache e molti altri. All'epoca, la regione ospitava un oceano poco profondo dove questi organismi marini potevano prosperare.

Con il passare dei milioni di anni molti animali perirono; le loro ossa e conchiglie si trasformarono in quelle che oggi chiamiamo rocce sedimentarie. In altri casi, le conchiglie o le ossa non vennero compattate nelle rocce ma vennero invece preservate come fossili attraverso il processo di mineralizzazione. Sono i passaggi del fiume sotterraneo scavati dalla grotta di Son Doong che oggi hanno mostrato questi fossili sulle sue pareti e sui suoi soffitti.

Una Grande Muraglia del Vietnam

Durante l'esplorazione nel 2009, il team della spedizione si imbatté in una gigantesca formazione di calcite che bloccava tutti i sentieri. Mancando l'attrezzatura specializzata per scalare questa parete gigante, decisero di tornare indietro. All'epoca, nessuno sapeva cosa ci fosse dietro questa imponente stalagmite, così la chiamarono la Grande Muraglia del Vietnam per descrivere il suo carattere impressionante.

Nel 2017, la provincia di Quang Binh ha installato una scala in acciaio inossidabile alta 18 metri nel punto più basso della Grande Muraglia del Vietnam, insieme a diverse funi di sicurezza sugli altri 65 metri della parete. Questa rappresenta una delle tante sfide affrontate dall'equipaggio della spedizione nella grotta di Son Doong.

Dall'altro lato della Grande Muraglia del Vietnam c'è un lago lungo circa 500 metri. Dopo che piove, l'acqua riempie questo passaggio, formando un lago di colore verde chiaro. Durante i periodi in cui il lago è pieno, i visitatori usano zattere o barche per navigare nelle sue acque.

3. È possibile visitare la grotta?

Il circuito della spedizione di Son Doong è stato lanciato in Vietnam nell'agosto 2013 ed è diventato rapidamente l'itinerario d'avventura più ricercato dagli appassionati di tutto il mondo.

Tuttavia, se hai intenzione di visitare Son Doong, è importante sapere che non può essere esplorata da soli. La legge vieta a qualsiasi individuo o gruppo di esplorare la grotta senza il permesso del consiglio di amministrazione del Parco Nazionale di Phong Nha-Ke Bang.

Solo un'azienda è autorizzata a organizzare spedizioni a Son Doong, e quell'azienda è Oxalis. Pertanto, se vuoi esplorare la grotta, devi contattarli. Il sito web di Oxalis riporta il prezzo attuale di una spedizione a Son Doong a circa $3.000 USD a persona, a seconda della stagione.

Al momento della registrazione per la visita, tutti i partecipanti sono tenuti a compilare un questionario medico, indicando se soffrono di pressione alta, malattie cardiache, asma o problemi articolari che possono influire sulla loro visita.

Puoi trovare maggiori informazioni sul "Son Doong Cave Tour" sul loro sito web: Oxalis Adventure.

4. Come visitare la grotta di Son Doong

L'unico modo per accedere a Son Doong, la grotta più grande del mondo, è passare prima attraverso la foresta, attraversando Ban Doong, un piccolo villaggio della comunità della minoranza etnica Bru-Van Kieu. Da Ban Doong, si prosegue nella foresta del Parco Nazionale di Phong Nha-Ke Bang fino a raggiungere Hang En, la terza grotta più grande del mondo, che funge anche da ingresso alla grotta di Son Doong. Il viaggio per conquistare Son Doong dura 6 giorni e 5 notti, coprendo 17 km di giungla, 8 km di speleologia, una salita ripida di 800 metri e una corda da arrampicata di 90 metri sulla Grande Muraglia.

Secondo gli esperti di grotte, visitare Son Doong non è così difficile come molti pensano. Se non hai mai partecipato a spedizioni alpinistiche di questo tipo, dovresti prepararti seriamente qualche mese prima della partenza. Gli esercizi possono includere camminare per 10 km in poche ore e superare almeno una collina di circa 300-400 metri.

Si raccomanda inoltre di allenarsi su terreni accidentati e scoscesi, facendo almeno 6 escursioni di 10 km e almeno una grande collina nei 3 mesi precedenti la spedizione. È essenziale portare scarpe adatte, zaini e gli articoli necessari indicati per essere ben preparati per il viaggio.

Avere esperienza nel trekking e nei viaggi d'avventura è un vantaggio. Il viaggio a Son Doong richiede molta forza fisica. Devi spostarti costantemente durante il giorno, dormire in tenda e usare servizi igienici all'aperto. Pertanto, precedenti esperienze in trekking o viaggi d'avventura ti aiuteranno ad adattarti più facilmente a questa esperienza.

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5. Qual è il mese migliore per visitare la grotta di Son Doong

La regione di Son Doong - Phong Nha vive quattro stagioni climatiche all'anno (primavera, estate, autunno e inverno), così come molte province del Vietnam settentrionale. Per ragioni meteorologiche e di sicurezza dei visitatori, specialmente durante la stagione delle piogge, visitare Son Doong è possibile solo da gennaio alla fine di agosto di ogni anno.

Da settembre a dicembre, la grotta di Son Doong è chiusa alle attività turistiche e di esplorazione per garantire la sicurezza e consentire il ripristino dell'ecosistema. Pertanto, puoi fare riferimento ai seguenti periodi per scegliere il momento più adatto a te:

• Gennaio - Marzo: L'aria a Phong Nha è ancora fresca quando cammini tutto il giorno nella foresta. È il momento in cui le montagne e le foreste sono verdi e in crescita.
• Aprile - Maggio: Phong Nha entra in un periodo di transizione, con sole mite e leggero e piogge sporadiche. È un buon momento per fare escursioni senza preoccuparsi troppo delle condizioni meteorologiche.
• Giugno - Agosto: Questi sono i caldi mesi estivi, ma la maggior parte del tempo i visitatori si muovono all'interno della grotta. La temperatura all'interno della grotta varia tra i 22 e i 25 °C. Durante questo periodo estivo, i visitatori possono anche fare il bagno liberamente nei ruscelli e nei laghi sotterranei durante l'esplorazione di Son Doong.

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6. Dove dormire?

Dopo aver terminato la tua avventura alla grotta di Son Doong, puoi anche combinare la tua visita con altri siti turistici attraenti a Quang Binh. Non dimenticare di esplorare la cultura culinaria unica del Vietnam centrale, che presenta specialità eccezionalmente appetitose di Quang Binh.

Per vivere un'esperienza completa, dove divertirti, esplorare quanto vuoi e assaggiare piatti deliziosi, è importante anche scegliere un alloggio che faccia al caso tuo per un viaggio perfetto. Di seguito, ti consigliamo ottimi posti dove soggiornare:

• Son Doong Bungalow
• Ho Khanh's Homestay
• Chay Lap Farmstay
• Areca Bungalow
• Grapefruit Homestay
• Thao Nguyen Homestay
• Victory Road Villas
• Oxalis Home

Questi stabilimenti offrono alloggi di qualità e un servizio attento per garantire che il tuo soggiorno sia il più piacevole possibile.

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Conclusione

Se sei appassionato di viaggi d'avventura e ami esplorare, visitare la grotta di Son Doong a Quang Binh, Vietnam sarà senza dubbio un'esperienza memorabile e significativa nella tua vita. Questa è una delle migliori destinazioni di viaggio del pianeta, specialmente per i viaggiatori avventurosi e gli appassionati di esplorazione. Avrai la possibilità di toccare un capolavoro naturale riconosciuto come uno dei luoghi più magnifici della Terra.

In qualità di agenzia di viaggi locale con oltre 15 anni di esperienza nella progettazione di tour personalizzati, Kampa Tour è fiduciosa nel creare un itinerario di viaggio in Vietnam con la grotta di Son Doong o alternative a Phong Nha-Ke Bang che siano più adatte a te. Contattaci ora!

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